Das Zeitalter Jura wird in drei Phasen untergliedert:
Unter-Jura = Schwarzer Jura oder Lias
Mittel-Jura = Brauner Jura oder Dogger
Ober-Jura = Weißer Jura oder Malm
In den einzelnen Phasen kommt jeweils eine Gesteinsfarbe häufig vor, das erklärt die Unterscheidung nach Farben. Lias, Dogger und Malm sind Namen aus der englischen Steinbruch-Industrie.

Das Gebiet der heutigen Bundesrepublik Deutschland war zur Jurazeit weitgehend von einem flachen Meer überdeckt. Im Unter-Jura und Mittel-Jura Norddeutschlands setzten sich meist Tone ab, daneben auch Mergel und Eisenerze. Im Ober-Jura wurden vorherrschend kalkigere Gesteine gebildet.

Auch in Hildesheim und Umgebung sind diese Schichten leicht zu finden. Der Posidonienschiefer des Unter-Jura bei den Zwerglöchern an der Innerste war früher ein bekannter Fundpunkt für Fossilien. Heute befindet sich dort ein Naturschutzgebiet. Die Tone des oberen Mittel-Jura waren in der früheren Ziegeleigrube Temme am Galgenberg zugänglich.

Die Kalksteine des Ober-Jura wurden in zahlreichen Steinbrüchen, in der Steingrube, am Galgenberg, Spitzhut, Knebelberg und bis nach Heersum abgebaut. Hier wurden viele Fossilien gefunden. Sie wurden bereits vor über 150 Jahren von Friedrich Adolph Roemer erforscht, einem Bruder des Mitbegründers unseres Museums, Hermann Roemer.